《紅高粱家族》包括《高粱酒》《高粱殯》《狗道》《奇死》《野種》《野人》等7部中篇小說。這7部中篇小說相互關聯、但內部結構比較松散。在后來的《紅高粱家族》定版中莫言將《野種》和《野人》作為單獨的中篇小說來處理了。
《紅高粱家族》以抗戰時期為背景，描寫戰爭題材的長篇小說。主人公余占鰲是個熱血男兒，正義又野蠻。他殺死了一個與自己守寡多年的母親發生關系的和尚，而后母親也吊死了。他為了女人殺人放火，霸占了后來成了他妻子的戴鳳蓮。他為了報仇雪恥，苦練槍法，將曾非禮過他妻子的土匪花脖子一伙一網打盡。他為了還一個村姑的清白，不惜將酒后施奸的親叔槍斃。為了小妾戀兒不惜和妻子鬧翻并分居。他為了民族大義，毅然抗日但最終全軍覆沒。
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