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一天潘媽忽進來，抓起孩子的小腳看了看，驚訝地說：“又是天生一塊稀罕料�！彪S后拿著嚇人的鼓眼盯住香蓮說：“老爺叫我給她起個名兒。就叫蓮心吧！”
香蓮聽了，兩眼立時發直，潘媽走出去時，看也不看。桃兒端飯進來了。自打大少爺死后，香蓮落得同丫頭們地位差不多，吃飯也不敢和老爺少爺少奶奶們同桌。桃兒問她：
“不是二少奶奶又罵閑街了？甭搭理她，她罵，您就把耳朵給她，也不掉塊肉�！�
香蓮直呆呆不動。
桃兒又說：
“我看四少奶奶心眼倒不錯。這湯面上的肉絲，還是她夾給您的呢！原先她那雙腳，不比二少奶奶差。倒霉倒在一次挑雞眼，生了膿，爛掉肉，長好了就嫌太瘦。那天賽腳，我勸她墊點棉花，她不肯。她怕二少奶奶看出來罵她�？晌铱�......您可別往外說呀──二少奶奶腳尖就墊了棉花。本來她腳尖往下耷拉！不單我瞧出來，珠兒杏兒全瞧出來了，誰也不敢說就是了！”
桃兒引香蓮說話。本來這話十分勾人談興的，但香蓮還是不吭聲也不動勁，神色不對，好賽魂兒不在身上。桃兒以為她一時心思解不開，不便擾她，就去了。香蓮在床邊直坐到半夜，拿著閨女雪白噴香的小腳，口里不停念叨著潘媽的話：
“又是天生一塊稀罕料......天生一塊稀罕料......天生一塊稀罕料......”
三更時，香蓮起來插上門，打開一小包砒霜，放在碗中，拿水沏了，放在床頭。上床放了腳，使裹腳條子把自己和閨女的腳捆在一塊兒，這才掉著淚說：
“閨女！不是娘害你！娘就是給這雙腳丫子毀成這樣，不愿再叫你也毀了！不是娘走了非拉著你不可，是娘陪你一塊走呀！記著，閨女！你到了閻王殿也別冤枉你娘呀！”
閨女正睡。眼淚掉在閨女臉上，好賽閨女哭的。
香蓮猛回身，端起毒藥碗就要先往閨女嘴里灌。
忽聽嘩啦一響，窗子大敞四開，黑糊糊窗前站著一個人。屋里燈光把一張老婆子的臉照得清清楚楚。滿臉橫七豎八皺紋，大眼死盯著自己，真嚇人！
“鬼！”香蓮一叫。毒藥碗掉在地上。
恍惚間，以為是奶奶的鬼魂兒找來了，又以為是自己從沒見過、早早死去的婆婆。耳朵卻聽這老婆子發出聲音，啞嗓門，口氣很嚴厲：
“要死還怕鬼！再瞅瞅，我是誰？”
香蓮定住神，一看是潘媽。
“開開門，叫我進去！”潘媽說。
香蓮見是她，心一定，不解腳條子，把頭扭一邊。
潘媽打窗子進去，站在炕前，冷笑道：
“活不會活，死倒會死！”
香蓮心還橫著，在死那邊。根本不理她。
潘媽上去，拿起香蓮的腳，擺來擺去又捏又按上下左右前前后后地瞧了又看看了又瞧，真賽端詳一個精細對象。香蓮動也不動，好似這腳不跟她身子連著。心都死了，腳還活著？潘媽手拿她的腳，眼瞅一邊，深深嘆一口長氣說：“他眼力真高！我要有這雙腳，佟家還不是我的！”她沉一下忽扭頭對香蓮說，“您要肯，把您這雙腳交給我，我保您在佟家橫著走路！”這兩句話說得好坐實，一個字兒在板上釘一個釘子。
她等著香蓮回答，停一刻，沒聽香蓮吭聲，便冷冷說：“帶金鐲子窮死，活該去當窩囊鬼吧！”轉身就走，小腳還沒邁出門坎，香蓮的聲音就撞在她后背上：
“你說的算，我就依你！”
潘媽回過身。香蓮打進佟家，頭次見潘媽笑臉。臉板慣了，一笑更嚇人�？筛θ菥拖�，不笑反比笑更舒服。潘媽問：
“這腳誰給您纏的？”
“我奶奶�！�
“算她對得起您！您聽好了──您這雙腳，要論天生，肉嫩骨軟，天下沒第二雙；要論纏裹，尖窄平直，也沒挑兒。您奶奶算能人，沒給您纏壞，就算成全了您�？墒窃咕驮鼓约簺]能耐收拾它。好比一塊好肉，只會水煮放鹽，不會煎炒烹炸，白叫您給淹浸了！再好比一塊玉，沒做工，還不跟石頭一樣！單說賽腳那天，那雙蝴蝶鞋還算鞋？破點心盒子！醬菜簍子！要嘛沒嘛，嘛好腳套上它還有樣？再說您為嘛不穿弓底？人家二少奶奶四寸腳，穿上弓底，腳一彎，四寸看上去賽三寸。您這腳本來三寸，反叫這破鞋連累的顯得比二少奶奶腳還大，這不屈了！不等著敗等嘛？”
香蓮眼珠子閃一道藍光：
“告我，還有救嗎？”
“要沒有，跟您說它干嘛！”
香蓮解開腳上帶子，下炕“撲通”趴下來給潘媽磕三個頭：
“潘媽，求您給我指個明道兒，叫我翻過身來吧！”
她眼里直冒火。
潘媽冷言道：
“您起來，您是主家，不興給傭人跪著。再說，我又不是為您。您為您自己，我也為我自己�？啥嫉糜媚@雙腳。誰也別謝誰了！”
香蓮聽懂一半，另一半不懂。
潘媽不管她懂不懂，“叭”地打開桌上一個漆盒子。不知這盒子嘛時候撂在桌上的。黑漆面，朱漆里，銅蝙蝠包角，盒里一塊繡花黃綢子，掀開花綢，拿出一雙花團錦簇般的小鞋，繡工可謂蓋世無雙，花邊一層套一層，細得快看不出來，拿眼一盯，藤蘿魚鳥博古走獸行云海浪萬字回紋，都是有姿有態精整不亂。拿出來就噴香濃香異香，賽兩朵花兒。放在手中，剛和手掌一般大小。又軟又輕又俏又柔，彎彎的，好比一對如意紫金鉤。再看底兒竟是紫檀木旋的。
“您穿上試試�！�
“這鞋怕不到三寸吧，我哪能穿？”
“不能我叫您穿？”
香蓮提著鞋跟，把腳尖伸進去一蹬，只覺光溜溜鞋底蹭著腳掌一滑，哧溜穿上，不大不小，正正好好。咦，看上去比腳小的鞋，怎么正好？她瞧著潘媽發怔。潘媽說：
“我說了，三寸腳一彎，就比三寸小。這是古式鞋底，樣好，彎得賽橋，正經八北叫弓底，不比現時市面上的柳木底子，隨便有個彎兒就得。照規矩，三寸鞋，木底長二寸六，彎七分。您再量您那雙，頂多彎三分，哪成？好了，您把這雙褲腿套兒套在外邊，看看嘛樣兒吧！”
潘媽打盒里又拿雙褲腿套，香蓮接過一看，恐怕這樣好的繡活別處甭想見到。潘媽說：
“都是桃兒繡的，往后你就找她�！�
香蓮驚得說不出話來。低頭套上這褲腿套，鞋是綠的，套是粉紅的，繡線全是淡色，淺紫淺藍淺黃淺棕淺灰淺醬，加上白和銀，又素又艷，愈顯得腳兒玲瓏嬌小可愛。想不到這小腳就連在自己腿下邊。她瞅瞅潘媽，心想潘媽也要夸贊幾句。潘媽卻說：
“您站起來走幾步看。記著，小腳有四忌，坐著忌諱晃裙子，躺著忌諱抖腳尖，站著忌諱踮腳跟，走路忌諱翹腳趾�！�
香蓮想起身試試，身子一立，只覺自己好賽給掛在桿子上，搖搖晃晃，腳發空又發緊，趕緊收攏腳尖，人就往前栽，差點來個馬趴，腳跟一使勁，人又往后仰，險些來個老頭鉆被窩。潘媽按她坐下，叫她脫下鞋子，自己坐對面，把香蓮的裹腳條子揪下來一扔，邊說：“大少奶奶，再受次罪吧，我給您重纏。您穿慣小彎底兒，腳弓不夠，全靠纏了！”說著手里已拿了一卷又窄又齊整的青布條子，不管香蓮樂不樂意，這腳丫子好比她的東西。大拇指子一挑，“嗒”地腳布頭就按在腳上，這下真比逮小飛蟲還快。她說，“您看好了，下次就照這樣裹！”
香蓮用心看，也用心記。只見潘媽──先把腳布直頭按在腳內側靠里懷踝骨略前，打腳內直扯大拇趾尖兜住斜過來繞到腳背摟緊，再打腳背外斜著往下繞裹嚴壓向腳心，四個腳趾拉住抻緊再轉到腳外邊翻上腳背，搭過腳外邊掛腳跟前扯勾腳尖回到腳內側又直扯大拇趾斜繞腳背，下繞四腳趾打腳心腳外邊上腳背外掛腳跟勾住腳尖二次回到腳內側，跟手還是腳內腳尖腳背腳心腳外腳背腳跟腳尖三次回到原處再來。香蓮看出，和奶奶裹法差得并不大，不過手底下更利索，腳布繞來繞去絕不折邊，一道道緊緊包著密不透氣，使力均勻，沒有半點松勁地方�？衫p到第八道，手法忽變，又加進一條寬裹腳條子，嘴里說一句：
“這叫攔裹布。用的是'攔腳背法'。專治你腳弓不夠彎的毛��！”
隨這話，腳布上手一勾腳尖，返過足背，竟打外邊向下繞，反著拉腳跟，轉上去剛好纏腳把骨，跟著就打內邊繞過腳背，來回幾圈，算把裹腳布扣住。跟手轉過腳跟上腳脖，把腳背前半截攔上，不松勁地打腳跟后直拉大拇趾頭，連著腳巴骨一包上足背，這算攔一扣，再裹再攔，再攔再裹，直到把一卷一丈多的裹腳條子全用完。香蓮便覺腳背發漲，腳心發空，腳跟和腳心好比叫人兩手攥著往下使勁掰，就賽腳抽筋一樣�？词呛每�，有模有樣，上弓前翹，俏麗俊巴，可穿上潘媽拿給她另一雙扳腳用的青布鞋，難受多了，邁步賽踩高蹺。
“能受？”潘媽問。鼓眼珠子瞧著她。分明考問她。
香蓮毫不含糊：
“打算活，都能受。還怎么著，你就說吧！”
潘媽冷冷盯她一眼，點點頭。打盒里又拿出一把小尺，只三寸，象牙做的，用得久，發舊發黃發亮，上邊的星子都是嵌銀的。她把尺子給她時說：“這是專量腳使的。二少奶奶使不了，她腳比這尺大�！迸藡尯俸僖恍�，這笑，賽股寒氣，往人骨頭里鉆�！澳闾焯焱砩夏脽崴茨_，洗完照我剛才那樣纏上。記��！一雙好腳睡覺時候也不能松開。只要纏好就拿它量。我這兒還有張表，腳上每個關節上邊都有尺寸，不能錯過半分半毫，哪兒漲出來就勒哪兒。給你──”又遞給香蓮一張破舊的元書紙，木版印的表格，滿是字是尺寸。
香蓮拿過一看，這才算打小腳的門縫往里邊瞅一眼，一眼就看花了──
足部尺度一覽表（營造尺）
各部
徑
赤足尺度
緊纏尺度
注
足尖至后跟
直
三寸，二分
二寸，九分
即足之大小
大趾
直
八分
八分
大趾
中部橫
五分
三分五
二趾
直
六分
六分
二趾
中部橫
三分
二分七
中趾
直
七分
七分
中趾
中部橫
四分
三分七
四趾
直
六分
六分
四趾
中部橫
四分
三分六
小趾
直
四分
四分
小趾
中部橫
二分
纏后小趾全被擠沒，不占寬度
足心足跟間縫口
中部垂直深
一寸
一寸一分
里縫口
垂直
一寸三分
一寸四分
外前縫口
垂直
七分
八分
趾跟肉折成之深縫
外后縫口
垂直
一寸
一寸一分
足跟前大深橫縫
縫底
橫
一寸
九分
下縫口
橫
一寸二分
一寸
下縫口
原寬
分開寬
二分
四分
開時如刀削纏時合一線
縫至足尖
直
二寸一分
一寸八分
足跟下
橫
一寸
九分
足跟下
直
一寸一分
一寸一分
后跟
高
一寸五分
一寸七分
纏后自然高起
足跟下至膝蓋
直
一尺三寸
一尺三寸二分
起足尖至脛腕
斜高
四寸
四寸
足尖
圓
一寸三分
一寸一分
大趾中部
脛腕
圓
三寸八分
三寸八分
足腰
圓
二寸五分
二寸
足面至后跟
直
二寸三分
二寸
足面至足心
圓
一寸三分
八分
三四趾處
足心下至平地
空
三分
五分
足面上至膝蓋
直
一尺一寸四分
赤足站立時
直
三寸四分
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