|
廳內外絕無聲息死了半天，這時忽然爆起一陣喝彩。眾蓮癖如醉如狂，喬六橋高興得手舞足蹈，叫人以為他假裝瘋魔瞎胡鬧；陸達夫臉上沒笑，只有傻樣；牛鳳章眼神不對，好賽對了眼一時回不了位；華琳的傲氣也矮下一截。喬六橋鬧一陣，靜下來，嘆口氣說：
“真是如詩如畫如歌如夢如煙如酒，叫人迷了醉了呆了死了也值了。小腳玩到這份兒，人間嘛也可以不要了！”
眾蓮癖聽罷一同感慨萬端。
呂顯卿對佟忍安說：
“昨兒喬六爺他們議論'津門一絕'，把您歸在里邊，老實說，我還不服。今兒我敢說，您不單津門一絕，天下也一絕！這金蓮出海到洋人那邊保管也一絕！洋女人的腳，一比，都是洋船呵！”
“居士，你們內地人見識有限。那不叫洋船，叫洋火輪！”陸達夫叫著。
佟忍安滿臉冒光，叫人備酒備菜，又叫戈香蓮和白金寶、董秋蓉陪客人說話�？稍僖磺�，白金寶不在了，桃兒要去請她，佟忍安攔住桃兒只說句：“多半紹華回來了，不用管她！”就和客人們說笑去了。很快酒肉菜飯點心瓜果就呼嚕呼嚕端上來。此時是隆冬時節，正好吃“天津八珍”。銀魚、紫蟹、鐵雀、晃蝦、豆芽菜、韭黃、青蘿卜、鴨梨。都是精挑細揀買來加上精工細制的，黃紫銀白朱紅翠綠，碟架碟碗羅碗擺滿一桌。
酒斟上剛喝，陸達夫出個主意，叫香蓮脫下一只小鞋，放在三步開外地方，大伙拿筷子往里扔，仿照古人“投壺”游戲，投中勝，投不中輸罰一大杯。眾蓮癖馬上響應，都說單這主意，就值三百兩銀子，只怕香蓮不肯。香蓮卻大方得很，肯了。脫鞋之時，眾蓮癖全都盯著看腳，不想香蓮抿嘴微微一笑沒撩裙子，雙手往下一操，海底撈月般，打裙底捧上來一只鮮紅小鞋，通體紅緞，無繡無花，底子是檀木旋的，鞋尖彎個銅鉤兒，式樣很是奇特。呂顯卿說：
“底彎跟高，前臉斜直，尖頭彎鉤，古樸靈秀，這是燕趙之地舊式坤鞋。如今很少見到，也算是古董了。是不是大少奶奶家傳？”
香蓮不語，佟忍安嘿嘿兩聲，也沒答。
潘媽在旁邊一見，立時臉色就變，一臉褶子，“撲啦”全掉下來，轉身便走，一閃不見。大伙亂嘈嘈，誰也沒顧上看。
小紅鞋撂在地上，一個個拿筷子扔去。大伙還沒挨罰就先醉了。除去喬六橋瞎貓撞死耗子投中一支。牛鳳章兩投不中，罰兩杯。佟忍安一支筷子扔在跟前，另一支扔到遠處銅痰筒里，罰兩杯。呂顯卿遠看那小小紅鞋，魂賽丟了，手也抖，筷子拿不住，沒扔就情愿罰兩杯。幾輪過后，筷子扔一地，小鞋孤零零在中間。佟忍安說：
“這樣玩太難，大伙手都不聽使喚，很快都給罰醉，掃了興致，陸四爺，咱再換個玩法可好？”
陸達夫馬上又一個主意。他說既然大伙都是蓮癖，每人說出一條金蓮的講究來，說不出才罰。眾蓮癖說這玩法更好，既風雅又長學問，于是起哄叫牛鳳章先說。
“干嘛？以為我學問跟不上你們？”牛鳳章站起來，竟然張口就說：“肥，軟，秀�！�
喬六橋問：
“完啦？”
“可不完啦！該你說啦！”
“三個字就想過關，沒門兒，罰酒！”
“哎，我這三個字可是在本的！”牛鳳章說，“肥，軟，秀，這叫'金蓮三貴'。你問佟大爺是不。學問大小不在字多少，不然你來個字多的！”
“好，你拿耳朵聽拿嘴數著──我這叫金蓮二十四格�！眴塘鶚蛘f，“這二十四格分做形、質、姿、神四類，每類六個字，四六正好二十四。形為纖、銳、短、薄、翹、稱；質為輕、勻、潔、潤、腴、香；姿為嬌、巧、艷、捷、穩、俏；神為閑、文、超、幽、韻、淡�！眳物@卿說：
“這'神'類六字，若不是今兒見到大少奶奶的腳，怕把吃奶的勁使出來也未必能懂�？蛇@中間唯'淡'一字......還覺得那么飄飄忽忽的�！�
喬六橋說：
“哪里飄忽，剛才大少奶奶在石頭后邊一場，您還品不出'淡'味兒來？淡雅淡遠淡泊淡漠，疏淡清淡曠淡淡淡，不是把'淡'字用絕了嗎？”
這山西人聽得有點發傻，拱拱手說：“喬六爺不愧是天津衛大才子，張嘴全是整套的。好，我這兒也說一個，叫做'金蓮四景'，不知佟大爺聽過沒有？”他避開滿肚子墨汁的喬六橋，扭臉問佟忍安。還沒忘了老對手。
“說說看�！辟∪贪舱f，“我聽著�！�
“纏足，濯足，制履，試履。怎么樣？哈哈！”呂顯卿嘴咧得露黃牙。
在座的見他出手不高，沒人拉茬。只有造假的牛鳳章連連點頭說：“不錯不錯！”佟忍安連應付一下的笑臉也沒給。他瞧一眼香蓮，香蓮對這山西人也滿是瞧不上的神氣。華琳的眼珠子狠命往上抬，都沒黑色了，更瞧不上。牛鳳章見了，逗他說：
“華七爺，別費勁琢磨了，您也說個絕的，震震咱耳朵！”
華琳淡淡笑笑，斜著眼神說：
“絕頂金蓮，只有一字訣，曰：空！”眾蓮癖聽了大眼對小眼，不知怎么評論這話的是非。
牛鳳章把嘴里正嚼著的鐵雀骨頭往地上一啐，擺手說：
“不懂不懂！你專拿別人不懂的唬弄人�？諢o一有叫嘛金蓮？沒腳丫子啦？該罰，罰他！”
沒料到香蓮忽然說話：
“我喜歡這'空'字！”
話說罷，眾蓮癖更是發傻，胡涂，難解費解不解無法可解。佟忍安那里也發怔，真賽這里邊藏著什么極深的學問，沒人再敢插嘴。
陸達夫哈哈笑道：
“我可不空，說得都是實在的。我這叫'金蓮三上三中三下三底。'你們聽好了，三上為掌上、肩上、秋千上，三中為醉中、睡中、雪中，三下為簾下、屏下、籬下，三底為裙底、被底、身底......”
喬六橋一推陸達夫肩膀，笑嘻嘻說：
“陸四爺你這瞞別人瞞不了我。前邊三個三──三上三中三下，是人家方絢的話，有書可查。后邊那三底一準是你加的。為嘛？陸四爺向例不吃素，全是葷的！”
陸達夫大笑狂笑，笑得腦袋仰到椅子靠背后邊去。
輪到佟忍安，本來他開口就說了，莫名其妙悶住口。事后才知，他是給華琳一個“空”字壓住了，這是后話。眼下，佟忍安只說：“我無話可說，該罰�！币粨P脖，把眼前的酒倒進肚里，隨后說，“又該換個玩法，也換換興致！”
眾蓮癖知道小腳學問難不到佟忍安，只當他不愿胡扯這些不高不低的話。誰也不勉強他。喬六橋說：
“還是我六爺給你們出個詞兒吧──咱玩行酒令，怎么樣？規矩是，大伙都得圍著小腳說，不準扯別的。就按'江南好'牌子，改名叫'金蓮好'，每人一闕，高低不論，合仄押韻就成。咱說好，先打我這兒開始，沿桌子往左轉，一個挨一個，誰說不出就罰誰！”
這一來，眾蓮癖興趣又提到腦袋頂上。都夸喬六橋這主意更好玩更風雅更盡興。牛鳳章忙把幾塊壇子肉扒進肚子里，墊底兒，怕挨罰頂不住酒勁兒。
“金蓮好！”喬六橋真是才子，張口就出句子，“裙底斗春風，鈿尺量來三寸小，裊裊依依雪中行，款步試雙紅�！�
“好！”眾蓮癖齊聲叫好。喬六橋“嗒”手指一彈牛鳳章腦袋就說，“別塞了，該你啦！”
“我學佟大爺剛才那樣，喝一杯認罰算了！”牛鳳章說。
“不行，你能跟佟大爺比？佟大爺人家是天津衛一絕，你這牛頭哪兒絕？你要認罰，得喝一壺�！眴塘鶚蛘f。
眾人齊聲喊“對”。
牛鳳章給逼得擠得整得抓耳撓腮，直翻白眼，可不知怎么忽然蹦出這幾句：
“金蓮好，大少奶奶腳，毽子踢得八丈高，誰要不說這腳好，誰才喝貓尿！”
這話一打住，眾蓮癖哄起一陣瘋笑狂笑，直笑得捂肚子掉眼淚前仰后合翻倒椅子，華琳一口茶噗地噴出來。
“牛五爺這幾句，別看文氣不夠，可叫大少奶奶高興！”呂顯卿說。
直說得香蓮掩口咯咯笑，笑得咳嗽起來。
牛鳳章得意非凡，一把將正在咬螃蟹腿兒的陸達夫拉起來，叫他馬上說，不準打岔拖時候，另只手還端起酒壺預備罰。誰料陸達夫好賽沒使腦袋，單拿嘴就說了：
“金蓮好，入夜最銷魂，兩瓣嬌荷如出水，一雙軟玉不沾塵，愈小愈歡心�！�
香蓮聽得羞得臊得扭過臉去。喬六橋說：“不雅，不雅，該罰該罰！”眾蓮癖都鬧著灌他。
陸達夫連連喊冤叫屈說：“這叫雅俗共賞。雅不傷俗，俗不傷雅，這幾句詩我敢寫到報上去！”他一邊推開別人的手，一邊笑，一邊捂嘴不肯認罰。
喬六橋非要灌他。這會兒，人人連鬧帶喝，肚子里的酒逛蕩上頭，都想胡鬧。陸達夫忽起身大聲說：
“要我喝不難，只一條，依了我喝多少都成！”
“嘛？說！”喬六橋朝他說，賽朝他叫。
“請大少奶奶把方才做投壺用的小鞋借我一用�！标戇_夫把手伸向香蓮。
香蓮脫了給他，不知他干嘛用。卻見陸達夫竟把酒杯放進鞋跟里，杯大鞋小，使勁才塞進去�！拔揖湍盟�！”陸達夫大笑大叫。
“這不是胡來？”牛鳳章說，扭臉看佟忍安。
佟忍安竟不以為然，反倒開心地說：
“古人也這么做，這叫'采蓮船'，以鞋杯傳酒，才真正盡興呢？”
這話一說，眾蓮癖全都不行酒令，情愿挨罰。罵陸達夫老奸巨猾，世上事真是“嚇死膽小的，美死膽大的�！庇鷣碛鷽]事，愈小心愈來事。五臟六腑里還是膽子比心有用！于是大伙打陸達夫手里奪過鞋杯，一個個傳著搶著爭著霸著，又霸又爭又搶又奪，斟滿就飲，有的說香，有的說醉，有的說不醉，還喝。喬六橋奪過鞋杯捧起來喝。兩手突然一松，小鞋不知掉到哪里，人都往地上看地上找，忽然陸達夫指著喬六橋大笑，原來小鞋在喬六橋嘴上，給上下牙咬著鞋尖，好賽叼著一支紅紅大辣椒！這歪歪扭扭小人兒，頭頂瓜皮小夾帽，一副舊兔皮耳套賽死耗子掛在腦袋兩邊，胳肢窩里夾著個長長布包。凍得縮頭縮脖縮手縮腳，拿袖子直抹清鼻涕湯子。小步捯得賊快，好賽條惡狗在后邊追。一扭身，哧地扎進南門里大水溝那片房子，左轉三彎，右轉兩彎，再斜穿進條小夾股道。歪人走道，逢正變斜，逢斜變正。走這小斜道身子反變直了一般。
他站在一扇破門板前，敲門的聲兒三重一輕，連敲三遍，門兒才開。開門的是牛鳳章，見他就說：
“哎！活受！你小子怎么才來，我還當你掉臭溝里呢，人家滕三爺等你好半天！”
活受呼哧呼哧喘，嗓子眼兒還嘶嘶叫，光張嘴說不出話。牛鳳章說：“甭站在這呼哧啦，小心叫人瞧見你！”引活受進屋。
屋里火爐上架一頂大鐵鍋，正在煮畫。牛鳳章給熱氣蒸得大臉通紅發紫，直賽鼓樓下張官兒燒的醬牛頭，那邊八仙桌旁坐著胖人，一看就知保養得不錯，眼珠子、嘴巴子、手指肚兒、指甲蓋兒，哪兒哪都又鼓又亮。穿戴也講究。腰間繡花煙壺套的絲帶子松著，桌上立著個挺大的套蘭壺，金鑲玉的頂子，還擺個瓷煙碟，碟子上一小撮鼻煙�；钍艽蜓劭p里一眼看出這煙碟是拿宋瓷片磨的，不算好貨。
這位滕三爺見活受，滿臉不高興，活受嘴不利索，話卻搶在前頭：“鋪織（子）有鍋（規）矩，正（真）假不能濕（說）。杏（現）在跟您濕（說）實在的，您擾（幾）次買的全是假的......”說到這兒，上了喘，邊喘邊說，“您蛇（誰）也不能怨，正（真）假全憑自己養（眼），交錢提貨一出摸（門），賠腦袋也認頭......今兒是沖牛五爺面織（子），您再掏兒（二）百兩，這軸大滌子您拿赤（去），保管頭流貨......”說著打開包兒又打開畫兒，正是前年養古齋買進的那張石濤真跡。
滕三爺兩眼珠子在畫上轉來轉去，生怕再買假，便瞧一眼牛鳳章，求牛鳳章幫忙斷真假。牛鳳章造慣假畫，真的反倒沒根，反問活受：
“這畫確實經佟大爺定了真的？可別再坑人家滕三爺了。三爺有錢，也不能總當冤大頭。自打山西那位呂居士介紹到你們鋪子里買古董，拿回去給行家一瞧就搖頭。這不是凈心叫人家傾家蕩產嗎？活受，俗話可是說，坑人一回，折壽十歲！”
“瞧您濕（說）的......要是假的，河（還）不是墨（賣）了......這畫撂在沽（庫）里，我看濕（守）它整整樂（兩）年半......�！�
“你把這畫偷著拿出來，不怕你們佟大爺知道？”滕三爺問。
“這好布（辦）......我想好了，請牛五爺織（造）軸假的，替出這軸真的耐（來）......”
牛鳳章冷笑道：“打得好算盤。錢你倆賺，毀就毀我！誰能逃出佟大爺那雙眼，他不單一眼就看出假，還能看出是我造的！”他手一擺說，“我老少三輩一家人指我吃飯呢。別坑完滕三爺再來坑我！”
“這也好布（辦），我有......夫（法）子�！被钍苣樕细〕鲂�。
“嘛法兒？”牛鳳章問。他盯著活受的眼，可怎么也瞧不見活受的眼珠子。
活受沒吭聲。牛鳳章指著滕三爺說：
“人家花錢，你得叫人家心明眼亮。死也不能當冤死鬼！”
活受怔了怔，還是說：
“古董行的事，濕（說）了他未必明白。不管佟家鋪織（子）坑沒坑人，我活受保管不坑滕三爺就是了......”
牛鳳章聽出活受有話要瞞著滕三爺，就改了話題說：
“這畫要造假，至少得在我這兒撂個把月，少掌柜要是找不著它不就壞事了？”
活受再一笑，小眼幾乎在臉上沒了。他說：
“少掌柜哪河（還）有興（心）管畫�！�
“怎么？”滕三爺是外人，不明白。
“您問牛五爺，佟家事，他情（全）知道。自打燈節那條（天）比腳，大少奶奶制（占）杏（先），二少奶奶玩完。佟家當下是大少奶奶天下。不光小丫頭們都往大少奶奶屋里跑，佟大爺也往大少奶奶屋里跑，嘻嘻......二少爺沒臟（沾）光臟（沾）一腳屎！二少爺二少奶奶兩口子天天弄（鬧），頭夫（發）揪了，藥（牙）也打掉了......”
“聽呂居士說，你們大少奶奶本是窮家女人，能挑得起來這一大家子？”滕三爺問。
牛鳳章說：
“滕三爺話不能這么說。人能，不分窮富。我看她──好家伙，要是男人，能當北洋大臣。再說......還有佟大爺給她坐勁。誰不聽不服？”
“這佟家的事奇了，指著腳丫子也能稱王！”滕三爺聽得來勁，直往鼻眼抹鼻煙。
牛鳳章笑道：
“小腳里頭的事你哪懂？你要想開開眼，哪天我帶你去見見世面，那雙小腳，蓋世無雙，好賽常山趙子龍的槍尖！哎，呂居士頭次帶你來天津那天，我們在義升成飯莊說的那些話你不都聽到了？呂居士也心服口服稱佟家腳是天下一絕！”
誰料滕三爺聽罷嘴巴肉堆起來，斜覷著眼兒說：
“呂居士心服口服，我不準心服口服。老實給您說，呂居士跟我論小腳，我在門里，他在門外。要不賽腳那天你們請我去，我也不去。我敢說，我能制服你們大少奶奶！”
“嘛？你？憑你的腳，大瓦片，大鴨子，大輪船。別拿自個開心啦！”牛鳳章咧開嘴大笑。
“誰跟你胡逗，咱們動真格的。你今兒去跟佟家說好，明兒我就把閨女帶去！”滕三爺正兒八經地說。
“嘛嘛，你閨女，在哪兒呢？我怎么沒聽說過�！�
“在客店里，我把她帶來逛天津了。你上京城里打聽打聽去，二寸二，可著京城我閨女也數頭一份兒！”
“二寸二，是腳的尺寸？多大多大？”牛鳳章瞪圓牛眼。
滕三爺拿手指頭把煙壺捅倒，說：
“就這么大。你們大少奶奶比得了？”
“呀呀呀，天下還有這么大的腳，聽也沒聽過。我不會兒得先瞧瞧去，我好歹也算個蓮癖。你要叫我開開眼，我也叫你開開眼。我還藏著些真古董！”
牛鳳章說著，站起身打開柜子，拿出一面海獸祥鳥葡萄鏡，一尊黑陶熏爐，一塊葫蘆狀的歙硯，半套失群的岫巖玉雕八仙人。只剩下呂洞賓、藍采和、漢鐘離、曹國舅四個，刻工卻是一流，個個須眉手指襟帶衣袂都有神氣。滕三爺看花了眼，高興得嚓嚓搓手心，活受在一旁不吭聲，卻看出來，這幾件東西，只有那銅鏡是塊唐鏡，爐子硯臺全是假貨。四個玉人是玩意兒，算不上古董對象�；钍苷f：
“滕三爺，您織（真）拿蔥（出）二寸二小腳，把我們大少奶奶壓下秋（去），我擔保少掌柜送個揪（周）鼎謝您�！�
“這不難。你回去說好，明兒就登門拜訪�！彪隣斦f。
活受高高興興起身告辭。牛鳳章他送到門外，帶上門說：
“你剛才說有嘛法？造大滌子的假畫，我可夠嗆，怕不像，頂多像五分......甭說五分，像三分就不錯！”
活受湊上來，踮起腳跟立腳尖，嘴對著牛鳳章扇風大耳朵吭吭巴巴，直把牛鳳章說得嘴岔子咧得賽要裂開，吃驚地說：
“你小子能耐比我還大！”
他呆呆瞅著活受，那模樣不知見鬼還是見神了。他不明白這半死不活的小子，打哪知道這些造假畫的絕招！
這才叫真人不露相。真人真是不露相。
活受說：
“往喝（后）咱倆一秋（齊）干。您單會弄假的不成。我這叫半正（真）半假，有正（真）有假，想風（分）也風（分）不出來！”
“絕是絕，可我的心直撲騰，我怕佟大爺！”
“怕他干嘛？佟家人興（心）思都在腳丫子上，沒人鍋（顧）得上鋪織（子）。您再撥撥算潑（盤）珠子，這一張頂上您過去一本（百）張還不止......�！�
牛鳳章牛眼立時一亮，來了膽子。只說：“到時候你別咬我就成！”又嘀咕兩句，“你得留神，這大件東西拿進拿出，太招眼兒！”
活受又白又歪又光又涼小臉上，一笑，蠻是瞧不起神氣，沒接對方話茬，卻說：
“你盯住滕三爺，明兒務布（必）叫他領閨女去。只要那二寸二腰（壓）住大少奶奶，佟家又是一次大翻鍋（個）兒，您就是把鋪織（子）搬耐（來），也沒人鍋（顧）得上......”
牛鳳章兩眼發直，嘀咕著：
“可是假換真這事，我還是有點拿不準�！�
活受已經給他瞧后背了。
幾位少奶奶，打頭到腳收拾好，等候騰三爺帶閨女來訪。說來訪是句好聽話，實在是斗法來的！
白金寶今兒挺興致，人也輕松。她知道滕家小姐不是沖她來的，倒是幫她來的。她完全不必使勁，只當一場好戲看就是了。她扭臉湊向身邊的三少奶奶爾雅娟說：“聽說這閨女的腳頂多才二寸二，我不信，要是真的，咱們佟家的腳還往哪兒擺？對嗎？”這聲兒不大不小，剛好能叫坐在另一邊的戈香蓮聽見。
爾雅娟低眼瞅瞅戈香蓮，沒敢吱聲。香蓮的臉好靜好冷，讓人沒法子知道她今兒這一戰，有根沒根，勝敗如何。
爾雅娟前天才打南邊回來，本該隨著三少爺紹富早早回來過年。臨到啟程，紹富叫架眼兒掉下來一個銅烏龜砸斷腳背，一步挪不動。爾雅娟只好同遠房一位嬸子搭伴，回天津看看婆家人老熟人，也想見見沒見過面的嫂子戈香蓮。她早就聽說嫂子的腳賽過當年的婆婆，耳聞不如目見，她心里還暗存著比試比試的勁兒�；氐郊野捉饘毦桶阉M屋翻騰事兒，先說戈香蓮在家如何一手遮天，隨后就挑唆爾雅娟跟香蓮斗腳。
揚州小腳也是聞名天下，爾雅娟又是佟忍安去揚州買帖時看上的，更是萬里挑一。在揚州向例也是一震，有能耐的人都傲，再叫白金寶左挑右挑，心里的暗勁變成明勁，當即穿上一雙白銅鞋去見嫂子。白金寶跟在后邊，她算計好，只要爾雅娟一勝，她就給香蓮鬧個“破鼓亂人捶”！
香蓮見了爾雅絹，談東談西，似笑不笑，不冷不熱，不咸不淡。兩眼只瞧爾雅娟一張月季花賽的小臉兒，就是不看她的腳。自己的腳也給裙子蓋著，叫爾雅娟沒法子跟她干�？上闵徴f著笑著忽然手指爾雅絹的腳說：
“你這雙白銅鞋，是找人打的？”
爾雅絹可逮住機會，馬上說：
“一位湖南的客商送我的。他在湘西碰見個耍馬戲的女人。那女人穿這雙鞋走鋼絲，還拿它踢木板，一寸厚的板子，一腳一個窟窿�？蜕袒撕脦装賰摄y子買下這雙鞋，非要送我。這鞋可比不得一般鞋，面子底子幫子哪兒哪全都是硬的，沒半點柔和勁兒。腳肥一點，長一點，歪一點，都進不去。它不將就你，你將就它也不行。誰知我一試，正好�！�
爾雅娟說到這兒，臉賽花開似的一笑。還瞅一眼白金寶。白金寶跟著就說：
“那得看誰的腳。驢蹄子雞爪子當然不成！”
香蓮只當沒聽見，含笑對爾雅絹說：
“妹子給我試試成嗎？”
爾雅娟一怔，巴不得給香蓮試穿，叫她出丑。這銅鞋是硬的，十雙腳九雙半不合適。沒料到自己拴套，香蓮不知輕重傻往里鉆，正好！爾雅絹毫不猶豫脫下銅鞋給香蓮。誰知香蓮的腳往里一伸，好賽東西掉進袋子里，一仰臉朝站在身后的丫頭桃兒說：
“去拿些絲棉來，這鞋好大！”
這話等于一斧子砍死爾雅絹！
爾雅絹沒見過這樣又小又俏又軟又美的腳。銅鞋再硬，卡不住比它小的腳。
香蓮笑瞇瞇又對白金寶說：
“二少奶奶，你也試試玩？”
這話又賽一斧子砍向白金寶。白金寶自知這鞋穿也穿不進去，搖搖頭，臉上好窘。香蓮起身，沒言語，帶著桃兒回了屋子，打這兒爾雅絹就怵她了。白金寶更怵香蓮，多少天沒敢正眼看香蓮的臉，還總覺得香蓮蔫壞損瞧著她。其實香蓮根本不掛相，好賽沒這回事。
今兒白金寶又活起來。二寸二的腳，單是小，就叫香蓮沒轍。香蓮心里的小鼓要不咚咚敲才怪呢！
四位少奶奶等候滕家小姐的當兒，喬六橋陸達夫幾個來請佟大爺到海大道慶來坤戲院子看《拾玉鐲》。佟忍安打算在家等著瞧二寸二小腳。喬六橋說：“咱那邊也有雙腳，比這二寸二強十倍，誑你就割我鼻子！”說話時，門口連篷車都預備好了。佟忍安疑惑著：“比二寸二再強十倍，就二分二了，跟螞蚱一般大？”就出門上車一路嘻嘻哈哈去了。其實這戲票是佟紹華買的，由喬六爺出面請，為的是把佟忍安架出來，沒人給香蓮坐勁。這邊只要滕家小姐一贏，白金寶就翻天。真是一邊看戲，一邊唱戲。演戲瞧戲鬧戲捧戲哄戲做戲，除去沒戲全是戲。再往深處說，沒戲更是戲。 那邊，佟忍安進了園子，戲已開唱。孫玉姣坐在臺中央一張椅子上，左腿架在右腿上，嬌聲嬌氣說：“小女孫玉姣，母親燒香拜佛去了，我在家中閑著沒事，不免做些針黹，散悶罷了�！闭f到這兒，小鑼當兒一響，翹著的左腳腕子一挺，把鞋底滿亮出來，青白細嫩，真賽筍尖。這下差點叫佟忍安看昏過去。急著問這花旦名姓，紹華忙說叫月中仙。佟忍安口中就不停念叨著：“月中仙來月中仙......”下邊一出墊戲《白水灘》看賽沒看。等到再下一出《活捉三郎》，又是月中仙的戲。演到閻惜嬌的鬼魂兒，小腳滿臺跑，賽一溜溜青煙，佟忍安顧不得旁人，一個勁傻叫：“好！好呵──好！好！”惹得一幫子戲迷說他勸他罵他拿蘋果核兒砍他也止不住他。
這邊，牛鳳章一手提著袍襟“登登登”奔進佟家來。四位少奶奶見他，白金寶劈面就問：“人呢？滕家小姐呢？在哪兒！”不等牛鳳章轉起舌頭，只見一個胖男人抱一個嬌小女子大步來到。一個大活人再輕也七八十斤，難怪這胖男人呼呼喘粗氣�？礃幼舆@就是滕三爺和滕家小姐了。幾位少奶奶都當是滕家小姐半道病了，忙招呼丫頭們上來侍候，不想這胖男人撂下小姐，掏出塊大帕子抹汗，一邊笑呵呵說：“沒事沒事。她挺好！”滕家小姐跟手也笑了。眾人不明白是嘛事，好好的干嘛抱進來？
可誰也不管為嘛，都一窩蜂圍上去看滕家小姐二寸二的腳。一看全懵��！這腳就賽打腳脖子伸出個小尖。再一彎，也就桔子瓣大小，外套鮮亮銀紅小鞋，精致繡滿五色碎花，鞋口的花牙子，跟梳子齒一般細。不賽人穿的，倒賽特意糊的小鞋樣子，可它偏偏有姿有態不殘不缺，大腳趾還不時動它一動。人能把腳纏這么小，真算得上世間奇跡，不看誰也不信。
甭比，佟家腳連亮也不敢亮！
香蓮臉色刷白，一眼瞅見站在身旁的牛鳳章，小聲說：
“好呵，五爺，你原來也恨我不死！”
牛鳳章聽這話打個冷戰，忙說：
“不瞞您說，這是少掌柜請來的，不過叫我跑跑腿，我不好推辭罷了。我是佟大爺的人，哪敢跟您搗蛋。心想也是叫您瞧個新鮮。別瞧她腳小，可小過了勁兒，站不住。走路必得人扶著，出門必得人抱著，站都站不住。京城人都稱她'抱小姐'�？蓜e人抱不成，非她爹不可，嬌著呢！那滕三爺，闊佬一個，任嘛不懂�！�
香蓮情不自禁“噢”一聲，眼睛一亮，心也一亮。好賽意外忽然抓到得勝的招數。
白金寶在人群中間叫著：“不管別人服不服，反正我服了，不服就比，誰比誰完蛋！人家這腳是明擺著的！對嗎？雅娟、秋蓉、桃兒、杏兒......”她挨個問，聲音愈來愈高，就是不問香蓮，句句卻是朝香蓮去的。
誰也不抬頭看香蓮，都怕香蓮。
香蓮不言不語站一邊。不等白金寶鬧到頭，她不出招。
白金寶只當她怵了，索性大喊大叫：“反正有這雙腳，別人嘛腳我也瞧不上！呆會兒老爺回來，叫他也開開眼。別總拿番瓜當香瓜，拿瞎蛾子當蝴蝶兒�！庇峙つ槢_滕三爺說，“叫您小姐留在我家住些天好嗎？就跟我住一屋。我還叫桃兒給她繡雙紅雀鞋......”
滕三爺說：
“二少奶奶這么厚愛，敢情好。只是我這閨女......”
香蓮看準火候，走到抱小姐身前，笑瞇瞇說：
“小姐，跟我到當院看看桃花可好？前兩天一乍暖，滿樹都是骨朵，居然開了不少，還招來蜜蜂，好看著呢！”
抱小姐說：“我走不好！”她奶聲奶氣，倒賽七八歲的娃娃卷著舌尖說話。
“這沒事，我扶你，幾步就到當院�！�
香蓮說著扶她起來。誰也不知香蓮用意，只見她一挽一扶與抱小姐走出前廳，下了臺階。這一走，就看出毛病來。抱小姐好比一雙爛腳，沾不得地；香蓮每一步都是肩隨腰擺，腰隨腳扭，無一步不美。到了院中，香蓮抬頭看花，好賽不知不覺松開挽著抱小姐的手臂，自個往前走兩步，忽然叫道：“抱小姐你看！你看！那片花全開了，賽朵紅云彩，多愛人，抬頭呀，就在你腦瓜頂上！”她手指頭頂上方。
抱小姐一抬頭，腳沒拿穩，沒等叫出聲，“噗通”一下，死死摔個硬屁股蹲兒。抱小姐皮薄肉少，屁股骨頭撞在磚地那一聲，叫人聽得心里一揪。香蓮驚慌叫道：“好好站著，沒石子絆腳，怎么倒了！快快，桃兒珠兒，還不快扶起小姐！”滕三爺和眾人都跑來攙抱不姐。抱小姐栽了面子，坐在地上捂著臉哭，不起來，誰也弄不動。
“我真該死，叫她摔了。怎么？她站不住嗎？”香蓮對滕三爺說。
“這不怪大少奶奶。小女沒人扶，站不住�！彪隣斦f。
“這倒怪了。腳有毛��？”香蓮說�？床怀鏊茄b傻，還是有意譏諷。
“毛病倒沒有，就是太小，立不住�！彪隣斦f著低頭沖閨女說：“還不起來，賴在地上什么樣兒！”
這話更傷了抱小姐，拼命晃肩膀不叫人扶，誰伸手打誰，兩腳亂踹亂蹬，直把鞋子踹掉，腳布也散了。香蓮看著，恨不得她踹光了腳才好。嘴上卻說：
“桃兒，幫著小姐穿上鞋，別著了涼！”
滕三爺見閨女這樣胡鬧，滿臉掛窘，不住向香蓮道歉。香蓮說：
“這么說就見外了�？墒俏掖蛐睦锾勰倚〗�。人腳哪能不能站不能走的，這腳不算廢？我看這腳沒救了，您真該在鞋上給她想點轍。是吧！”
這兩句是拐著彎兒把抱小姐罵死。
滕三爺連說“是、是、是”，貓腰抱起抱小姐就走。出去的步子比進來的還大。牛鳳章也趕緊向香蓮告辭。只見香蓮臉上的笑透股寒氣，嚇得牛鳳章沒轉身三步倒退出屋門。
抱小姐走后。香蓮當著眾人對桃兒笑道：
“真哏，這牛五爺不長牛眼，長一對狗眼，楞看上這對爛豬蹄了！”
桃兒不笑不答，她知道這話是給白金寶聽的。白金寶臉上早就不是色。香蓮話說得輕松，神氣也自如，直到回屋，“咯登”一下，懸著的心才回位。
可是過了三天，香蓮的心又提起來。白金寶站在當院嚷嚷開，說佟大爺請來一雙飛腳，飯后就到。還說這是寶坻縣紅得發紫的采旦，名喚月中仙。不單腳小腳美，還滿臺賽珠子在盤子里飛轉。這同頭三天那個不會走道的抱小姐全然兩樣。一個站不能站走不能走立都立不住，一個如馳如飛如魚游水如鳥行空。白金寶的嗓門向例脆得賽青蘿卜，字兒咬得一個是一個賽蹦豆，香蓮還聽到這么一句：
“聽說飛起來，逮也逮不著�！毕闵忞m勝了抱小姐，不敢說也能勝這個月中仙。天下之大，無奇不有，香蓮不敢不信。假若不是真的，白金寶也不會這么咋唬。香蓮心里早懂得，人要往上掙，全是硬碰硬，不碰碎別人就碰碎自己。只有把對手都當勁敵才是。她閉上門，想招兒�？墒且稽c不知月中仙的內情，哪知嘛招當用，這真難了！最好的辦法是先在屋里秘著，等機會。
|
