《挪威的森林》全書以回憶為線索，表達了青少年面對青春期的孤獨困惑以及面對成長的無奈、無聊。村上通過年輕人在社會壓力下無法擺脫的生存痛苦，第一次明明白白地強調了他在以后書中不斷反復強調的主題：生命的悲哀與無力感。