《黑郁金香》中主人公巴爾勒是個完全不過問政治的青年醫生。他愛好培植郁金香，并在試著培育一種沒有一點雜色的大黑郁金香，因為第一個培育出黑郁金香的人能獲得一筆可觀的獎金。巴爾勒的鄰居博克斯代爾為了得到這筆獎金，也想培育出黑郁金香。他對巴爾勒很忌妒，生怕巴爾勒捷足先得。他不擇手段地監視巴爾勒的行動，暗中破壞他培育起來的郁金香，爾后，他又誣告拜爾勒藏著有損于荷蘭總督制的信件，致使他無辜鋃鐺入獄，險些被送上斷頭臺。巴爾勒在獄中與看守的女兒羅莎相識并相愛，最后喜結良緣。全書圍繞黑郁金香演繹出一幕幕驚心動魄而又催人淚下的故事。作品主要以巴爾勒的經歷描寫了當時激烈的政治斗爭，奧蘭治親王為了奪取權力，不惜謀害自己養父的性命，最終當上了英王威廉三世，讓人不禁唏噓。而書的結尾那句“人有時受過的痛苦太多才有權不說——我太幸福了”，更是讓歷經磨難而來的幸福生活蒙上一絲悲涼。