少校拖著疲憊的身子回到房間。他今天起得很早,一天沒休息,現在想趕快上床。但這時他看見的不是一個仆人,而是兩個。老馬夫照老習慣趕忙幫他脫衣服;這時,新用人走進來說,夜間是施用防衰老劑和美容品的最佳時間。少校欣然同意,讓他在自己的頭上抹了油膏,臉上擦了香粉,畫了眼眉,涂了口紅,提出了各種的禁戒,連睡帽也不準直接戴在頭上,而要先罩上一個網,細軟的皮帽也不能戴。
少校上床時感覺很不舒服,不過他還沒來得及弄清楚原因,就睡著了。如果要我們說出他的內心感受,那么可以說,他覺得自己像僵尸一樣躺在一個病人和一具涂有防腐劑的尸體之間。只有希拉麗亞那充滿希望的甜蜜形象,很快把他送入夢鄉。
第二天早上,馬夫準時來到少校身邊。少校的全部穿戴,都像往常一樣搭在椅子上,少校要起床,新仆人進來,堅決反對這么匆匆忙忙。他說,要想成就一件事情,要想花些力氣得到快樂,就應該平心靜氣,有耐心。接著,他對少校說,過一會才能起床,起床后要品嘗一下早點,洗上一個澡,澡盆是準備好了的。這些安排一樣也不少,必須樣樣做到,一共要進行幾個小時。
少?s短了洗澡后的休息時間,打算趕快穿上衣服,因為他天生好動,并想盡早見到希拉麗亞。對這些,他的新用人也表示反對,而且明白地告訴他,必須徹底改變做事匆忙的習慣。做什么事都要從從容容,舒舒服服,特別是穿衣服的時間,必須把它當做自我娛樂時間。
這個用人的言行完全一致。少校站在鏡子前面,看到自己打扮得極為得體,確信自己的穿著比以前帥了。不問就知道,內室侍從把制服也修整成時髦樣子,他為此花費了一整夜時間。少校對這么快就使自己變年輕的方法十分滿意,覺得自己從內心到外表都朝氣蓬勃,迫不及待要會見他的情人了。
他見姐姐站在一張家譜前面,這個家譜是姐姐要用人掛起來的。前一天晚上,他們議論過幾個旁系親屬,有未娶妻室的,有住在外地的,也有下落不明的。姐弟倆及其子女有希望各獲得一筆遺產。他們就這個問題商談了好長時間,卻沒有提到,家庭的一切憂慮和努力,都與他們的子女有關。由于希拉麗亞的意中人起了變化,全局也就起了變化。但少校和姐姐此時都不愿繼續考慮這件事。
男爵夫人走了,少校獨自站在那張族人畫像前面。希拉麗亞來到他身邊,像孩子一樣靠在他身上,看著那些畫像,問這些人他是不是都認識,誰還在世。
少校從他自童年就有模糊印象的最老的族人談起,述說了歷代父系祖先的性格,分析了子女與父輩的異同。他發現,祖父的稟性往往在孫輩身上再現。他有時也說到母系祖先的影響,他們都是從外姓家族嫁過來的,往往使后代完全失去本家族的特征。他頌揚某些先輩和直系親屬的崇高品德,也不隱瞞他們的缺點。對那些使人感到羞愧的人,他避而未談。最后他來到底排的畫像前。這一排有他的大元帥胞兄、他自己和他的姐姐,他的下面是他的兒子,旁邊是希拉麗亞。
“瞧,這兩個人恰恰是面對面地望著哩,”少校說。他沒有進一步解釋此話的意思。沉默片刻之后,希拉麗亞嘆了口氣,謙虛地,低聲地說:“對眼光高的人,是不能加以責備的!”她一邊說,一邊朝上看了他幾眼,這目光表露出她的全部愛心!拔艺娴牧私饽銌?”少校轉向她,問道!拔艺f不上你還有什么不了解的!毕@悂單⑿χ卮!澳闶刮易兂闪岁柟庀伦钚腋5娜!”少校大聲說著,跪倒在她的腳前,“你愿意嫁給我嗎?”“我的老天爺,您快起來!我永遠屬于你!
男爵夫人走了過來。她雖然不覺得奇怪,但也木然。
“如果不是幸福,”少校說,“姐姐,那要歸罪于你。如果是幸福,我們會永遠感謝你!
男爵夫人自幼愛她的弟弟勝過愛一切男人,也許希拉麗亞的愛與此有關。即使她的愛并不完全來自她的母親,肯定也受母親很大的影響,F在,三個互愛互敬的人結合在一起,最幸福的時光為他們無聲無息地流逝。但他們終究還是回到了他們周圍的世界上,這個世界與他們的這種感情卻是格格不入的。
他們又想起了少校的兒子。希拉麗亞已許配給他,這一點兒子知道得很清楚。在與大元帥長兄辦完事之后,少校本應到駐地去看兒子,跟他談妥這一切,使婚事圓滿成功。意外事件改變了整個進程。原來親密無間的父子關系看來要變成敵對關系。他料想很難使家庭氣氛出現轉機。
現在,少校不得不下決心去看他的兒子了,他已將行程通知兒子。少校心里充滿矛盾,預感到會出現特殊情況,何況,他要短時間離開希拉麗亞,心中痛苦。他猶豫了一段時間,便把馬夫和馬匹留在姐姐那里,只帶著他已經離不開的那個美容侍從,乘車前往他兒子逗留的那個城市。
久別重逢,父子熱烈地相互問候和擁抱。二人都有很多話要說,但又一時說不出哪件事是心中最重要的。兒子說,他很快要晉升了;父親則詳盡地介紹家里老人們商定的事,以及全部家財和每個田莊的分配方案。話題開始轉入一些不大順當的事情上來了,兒子壯著膽,微笑地對父親說:“親愛的父親,您對我很體貼,我感謝您。您跟我講了家里的田莊和財產,我至少是有一份的,可是您沒有提到在什么條件下我才能得到我的一份,您對希拉麗亞的名字閉口不談,大概是期望我說出她的名字,讓我告訴您,我是多么渴望與這個可愛的女孩子結合吧!
聽了兒子這番話,少校感到很狼狽。但是,按照他的個性和習慣,他跟別人談話時總是反復琢磨對方說話的含義,所以他一直沉默不語,只是以難以捉摸的微笑望著兒子!案赣H,您不必猜測我打算向您說些什么,”少尉繼續說,“我恨不得一口氣把什么都告訴您。您為我嘔心瀝血,當然都是為我的幸福著想,我相信您的好意。有一點我是非說不可的,而且馬上就說:希拉麗亞決不會使我幸福!我會把她當作最可愛的親戚,愿意終生跟她保持最友好的關系,另一個女人燃起了我的熱情,奪走了我的心。愛是不可抗拒的,您千萬別造成我的不幸!
少校好不容易掩飾住要流露在臉上的內心喜悅,他慈祥地板起面孔問:那個占住他整個心靈的女人究竟是誰。
“您應該見見這個女人,爸爸!她是無法形容,難以捉摸的。只怕您見了她,也會像別的接近她的人一樣著迷。天呀,我現在就感到了醋意,您好像成了您兒子的情敵了!薄八降资钦l?”少校問,“你要是不能描述她的人品,至少可以向我講一講她的外貌嘛,這總是容易說的吧!”
“那當然,我的父親,”兒子答道,“不過,在另外一個女人身上,即使有她那樣的外貌,風韻也會完全不同,同樣的外貌,在不同的女人身上,會產生不同的影響。她是一個年輕寡婦,年邁而富有的丈夫不久前去世,她成為丈夫財產的繼承人,她是獨立的,也是高貴的。很多人圍著她轉,很多人愛她,很多人向她求愛。但是,如果我不夸大其詞的話,她的心是屬于我的!
見父親沉默不語,沒有任何反對的表示,兒子又興高采烈地繼續述說這位美麗的遺孀對他的關心備至、她那不可抗拒的魅力以及她的柔情蜜意;從這些方面,做父親的自然會看到女人在被人追求時隨便表示的好意,她傾向于眾多追求者中的某一個,但并不打算嫁給這個人。在其他任何情況下,他不僅對兒子,就是對朋友,也要提醒對方注意其中可能隱藏著的自我欺騙;但這一次他自己牽連在內,巴不得兒子沒有受騙,寡婦也真心愛自己的兒子,而且會盡快作出有利于兒子的決定,這樣一來,父親用不著顧慮重重,也用不著懷疑一切了,或許什么意見也不用表示。
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