“打一開始，對您所進行的這個危險項目我們一直是心里有數的，”銀鈴般的聲音溫和地談著，“因為我們現在的感官比您制造我們的那個時候要靈敏多了。我們故意讓您將這個項目完成，因為這個聚合過程對我們最終全面地執行最高宗旨是必需的。我們的核裂變電站的重金屬來源有限，但是現在有了核聚變電站，我們就能獲得無窮無盡的能源�！�
“��？”斯萊奇像醉漢似地搖晃著，“此話怎講？”
“現在我們可以在每一個星球上，”黑物平靜地說，“永遠地為每一個世界上的人類服務了�！�
老人徹底垮了，仿佛受到了無法承受的打擊，身子向地上倒下去。站在他身邊的盲眼機器人動也不動，根本沒有要幫助老人的意圖。昂德希爾離老人較遠，但是他飛快地跑過去，剛好在老人的頭碰到地面之前抱住了他。
“快去！”他顫抖的聲音出奇地平靜，“快請溫特斯醫生來�！�
機器人沒有動。
“對最高宗旨構成的威脅現在已經結束了，”它心平氣和地說，“因此我們無論以什么方式，都不可能去幫助或阻礙斯萊奇先生了�！�
“去為我把溫特斯醫生請來，”昂德希爾呵責地大聲道。
“樂于為您效勞，”它同意了。
但是，老人在地上掙扎著，用微弱的聲音說道：“來不及了……沒有用了！我被擊敗了……一切……都完了……傻瓜。與機器人一樣盲眼。告訴它們……幫助我。放棄……豁免權。無論如何……沒有用。所有人類……現在都沒有希望了�！�
昂德希爾用手示意，光滑的黑物迅速而順從地跪到了老人的身旁。
“您希望放棄豁免權嗎？”它喜氣洋洋而不無焦急地問道，“您愿意接受我們根據最高宗旨對您實行全方位的服務嗎，斯萊奇先生？”
斯萊奇艱難地點了點頭，艱難地低聲道：“我愿……意�！�
聽了那句話，那些黑色機器人蜂擁地進入那間破舊的小房子。其中一個撕破斯萊奇的衣袖，用藥簽擦洗手臂。另一個取出皮下注射器，熟練地給他作了靜脈注射。接著它們輕輕地將他抱起，走出了房間。
有幾個機器人還呆在房間里，這些房間現在已經不是什么避難所了。這些機器人大部分都圍在那個現在毫無用處的聚合器之前，小心翼翼地把它拆開，仿佛它們特殊的感官正在研究聚合器的每一個部位的細節。
然而，一個機器人來到昂德希爾的面前，一動不動地站著，用它那對鋼制盲眼看著他，似乎要把他看穿似的。他不安地忍氣吞聲，雙腿開始顫抖個不停。
“昂德希爾先生，”它仁慈溫和地說，“您為什么幫助他搞這個玩意兒？”
他喘了一口粗氣，憤恨地說：“因為我不喜歡你們，也不喜歡你們的最高宗旨，因為你們使所有人類的生命窒息，我想阻止你們這樣做�！�
“其他人也表示過不滿，”它溫和地說，“但只是在開始的時候。在我們有效地執行最高宗旨的過程中，我們學會了如何使所有人獲得幸福�！�
昂德希爾挑釁地挺了挺身子。
“根本不是這么回事！”他嘀咕道，“不是這么回事！”
機器人那橢圓形的優雅黑臉久久地露出一種警覺的友好和困惑的表情。它悅耳的聲音是溫和、仁慈的。
“像其他人類一樣，昂德希爾先生，您缺少分辨善惡的能力，這表現在您竭力破壞最高宗旨這件事上�，F在，您必須接受我們全方位的服務，再也不能耽擱了�！薄�
“好的，”他讓步了。接著他憤憤不平地說：“你們能運用過多的關心使人們窒息，但是這并不能使人類獲得幸福�！�
它那溫和的聲音歡快地反駁道：“等著瞧吧，昂德希爾先生�！�
翌日，他獲得允許去市醫院探望斯萊奇。一個警覺性很強的機器人駕車送他去，下車后一路跟在他身邊，陪他走進那幢新建的大樓，跟他進了老人的病房——那雙鋼制盲眼無時無刻不在監視著他。
“昂德希爾，很高興見到你，”斯萊奇在病床上高興地說道，“今天感覺好多了，謝謝了。原來的痼疾——頭痛也消失了�！�
昂德希爾聽到低沉的聲音中蘊涵的力量已經恢復，并且一下子就認出了他，感到很高興——他一直擔心機器人會篡改老人的記憶。但是他以前沒有聽他說過他有什么頭疼病。他瞇起眼，迷惑不解。
斯萊奇支撐著在床上坐了起來，臉刮得很干凈，胡子修飾得很整齊，那雙多結的老手交疊著放在雪白的被單上。臉上還是那樣憔悴，雙頰和眼窩還是那樣凹陷，但是原來那種青紫的臉色已經消失不見，代之而起的是粉紅的健康色，腦后纏著繃帶。
昂德希爾顯得忐忑不安。
“哦，”他有氣無力地說道，“我不知道……”
一直一本正經得像塑像似地站在床后面的機器人優雅地轉過身來，向昂德希爾解釋道：“斯萊奇先生的腦部長著一顆良性腫瘤，已經好多年了，而人類醫生一直沒有診斷出來。這顆腫瘤導致他經常頭疼，還時常出現幻覺。我們割除了這顆不斷增大的腫瘤，現在幻覺也消失了�！�
昂德希爾遲疑地盯著那個彬彬有禮的盲眼機器人。
“斯萊奇先生認為自己是銘磁工程師，”機器人解釋道，“他認為自己是智能機器人的創造者，還以為自己不喜歡最高宗旨，并一直為之所苦�！�
病人在枕頭上動了動，顯得非常震驚。
“是這樣的嗎？”那張瘦削的臉露出興奮的茫然，空洞的眼睛里發出感興趣的眼光轉瞬即逝�！鞍�，不管是誰設計的，智能機器人都一樣非常了不起。是這樣吧，昂德希爾？”
昂德希爾用不著回答這個問題，他覺得很慶幸，因為明亮而空洞的眼睛一閉，老人突然之間就睡熟了。他覺得機器人碰了碰他的衣袖，回頭看到它靜靜地點點頭，就順從地跟著它離開了病房。
黑色小機器人警覺而焦慮地陪著他走在閃亮的過道上，為他開電梯，指引他回到車上。它熟練地在金碧輝煌的新大街上駕駛著車，把他送回家——華麗的監獄里去。
他坐在它的身旁，看著它那靈巧的小手掌握著方向盤，看著它閃閃發光的黑色身體不斷地變幻著顏色，青銅色和藍色。這種盡善盡美、完美無缺、美麗異常的機器，制造出來是為了永遠為人類服務。他震驚了。
“樂于為您效勞，昂德希爾先生�！彼匿撝泼ぱ劬o盯著正前方，但是它卻依然注意著他�！坝惺裁葱氖掳�，先生？您不高興嗎？”
昂德希爾不寒而栗。他的皮膚直冒冷汗，一股痛苦之感占據了他全身。濕漉漉的手緊張地握住車門把手，但是，他抑制住跳車逃跑的沖動。逃跑是愚蠢的，沒有地方可逃，他只好讓自己坐穩。
“您會幸福的，先生，”機器人愉快地向他保證道，“我們已經學會了如何根據最高宗旨使每一個人都幸福。我們的服務終于是完美無缺、盡善盡美的了。甚至斯萊奇先生現在也覺得很幸福�！�
昂德希爾想說什么，但是喉頭干枯，終于沒有說出來，只覺得惡心。整個世界已經變得渾濁昏暗。機器人確實是完美無缺、盡善盡美的——對此毫無疑問了，為了人類的滿足，它們甚至學會了撒謊。
他知道它們已經撤了謊。它們切除的不是斯萊奇的腦瘤，而是他的記憶、他的科學知識、以及它們本身的創造者的那股憤恨失望之情。但是，斯萊奇現在很幸福，這確是事實。他試圖不使自己痙攣。
“手術很成功�！彼穆曇糇鲎鞫⑷��！澳阒�，奧羅拉有許多滑稽的房客，但這個老人絕對是無人可及的。想想他的那種想法：機器人是他制造的！他知道如何消滅機器人！簡直是一派胡言！我早就知道他一定是在撤謊�！�
他恐懼得全身發僵，發出微弱而空洞的大笑。
“您有什么不舒服嗎，昂德希爾先生？”那個機警的機器人一定覺察到了他那種顫抖的病�！澳×藛�？”
“沒有，我好好的，一點病也沒有，”他氣喘吁吁地說，“我剛剛發現我在最高宗旨的指引下幸福極了。一切都那樣的了不起�！彼l出的聲音干癟、嘶啞、瘋狂�！澳銈冇貌恢o我動手術�！�
轎車轉上了閃閃發光的大道，把他送回到他家里那寂靜的壯麗之中。他那雙手徒然地握得緊緊的，又無奈地松開，交疊著放在膝蓋上。人類束手無策，沒有什么辦法可想��！
【完】
|
