孤身孑影的獵人射中了兔子，臉上泛起一絲欣慰的笑容。他終于有了食物，可以不再忍饑挨餓了。但是，他為什么要到這片陰森恐怖的林地里來呢？為什么要到這個被人詛咒的山區來呢？他是來尋找他兄弟的蹤跡的。他兄弟的狩獵隊1442年時在這一帶失蹤，至今杳無音訊�，F在他親自來這里，就是想要尋覓有關那次事件的蛛絲馬跡。
此時此刻，他迷路了。他知道，會不會絕處逢生將取決于他能獲得怎樣的食物。他撿起兔子，悲情地發現，兔子原來早已奄奄一息，快要死了。身上幾乎沒有什么肉，只是厚厚的白色兔毛掩蓋了骨瘦如柴的事實。不過，在這片覆蓋著皚皚白雪的樹林里，這只兔子卻是他第一次見到的活物。
他帶著兔子回到臨時營地，剝去兔皮，吃了兔子身上僅有的一點肉，然后便蜷身在帳篷里睡著了。寒冷并沒對他產生不利的影響，因為他習慣于這種嚴寒的氣候。
可是，他并不習慣這片林地。
這片樹林，充斥著死亡。
深夜，他聽到了嗥叫聲，立即醒來了。
狼群！
他沒有感到恐懼，因為他以前曾經獵殺過很多匹狼，他能想到的只是狼有多少肉可以吃。他點了個燈籠，微笑著離開了帳篷。燈籠黃色的燈光只能照亮近處的林地，但他仍然舉起武器，同時聆聽著嗥叫聲。
接著，他朝嗥叫聲走去。
他在雪地中跋涉，并在樹上做記號，以免迷路。他總是小心翼翼，雖然這種謹慎通常是多余的；不過假如迷路，那就非常有用了。終于，他見到前方出現了狼的身影。
那匹狼剽悍兇猛，形體高大。但他仍然把它看做自己的食物。
他是獵人，是強者。
然而他卻成了捕殺的對象。
有一種聲音在獵人的頭腦里回響，他大吃一驚，四處張望。狼正在看著他，他意識到這是個怪異的巨獸。他沒有見過比它更大的狼了，像小馬一般，有一身閃閃發光的白色皮毛，一對綠色的眼睛。它正在目不轉睛地注視著他。
這一切讓獵人感到莫名驚詫。曾經有狼的聲音在他的頭腦中回響過嗎？獵人不敢肯定。他膽怯地凝視著它，丟下武器，跪倒在地，但那奇異而動聽的聲音仍然在他的頭腦里回響。在狼的背后，漸漸地顯現出一些模糊的身影。很快地又出現了另外四匹同樣大小的狼，和剛才的那匹狼匯聚在一起。
接著，他聽到了說話聲，那是女人的聲音。她的講話既有教養又充滿了感情；聲音悅耳動聽，富有魅力，他被深深地吸引住了。他轉過身來，看見一個女子站在那里。她有一頭金色短發，使她的雙肩更顯優美。她的眼睛，和狼的眼睛有著一樣的顏色，也有同樣的眼神。
她身著一件紅色絲質長袍，腰間緊束，黑色蕾絲纏滿手臂和頸間。她還佩戴著一條火蛋白石項鏈。
于是，他開始集中精神，全神貫注，想聽清楚這個女人到底要對他說什么。而那些話，又讓他心驚膽戰。
“你竟敢對我神圣的孩子們舉起武器�！彼崧暤驼Z地說。在月光下，她裸露的肌膚顯得分外潔白，隱約地閃現微光。她好像絲毫都不害怕寒冷，“你極大地侮辱了它們�！�
他嗚咽啜泣，仿佛成了另一個人，不再是那個強壯而能干的獵人了。
“而且，你也侮辱了我�！�
她抬起手，面對著紛飛的白雪和漆黑的樹干做了個手勢。她的動作那么優雅，宛若來自另一個世界。事實上，獵人經過思考推論，認為自己一定快要瘋了，因為她是不可能存在的。像她這樣的女子，這般穿著，這樣身處曠野，是不可能存在的。無論如何，她太美麗了，不可能是真的。
狼群向前移動，把他包圍起來。它們嗥叫著，咆哮著。尤其當獵人看到那個女人也同樣咆哮的時候，他更害怕了。
而且，她長著和狼一樣的尖牙利齒。
他尖叫一聲，打算逃跑。然而，一匹軀體龐大的狼凌空一躍，在他企圖挪動腳步的時候咬住了他的腿，使他動彈不得。他感覺腿被咬破了，還流著血，而他又被拖得一頭栽進雪堆里。伊莉娜邁步向前，一腳踢開他丟在地上的獵槍。狼群紛紛為她讓路，那匹最大的狼也放開了對他的撕咬。伊莉娜俯下身去。
“你是誰？”他驚恐地大喊。
她莞爾一笑�！拔业拿纸幸晾蚰��！彼吐暤卣f。
“伊莉娜�！彼謶值刂貜土艘槐�，接著便開始哭泣。他以前曾經聽說過這個名字，那是孩提時代恐怖傳說里的人物。她是個魔鬼。
“我是黑森林的女主人，我和我的狼群不停地在這片土地上獵食�！�
獵人聽了后，輕聲地自言自語，咕噥著這些話，同時始終無意識地哭泣著�！梆埩宋野��！彼麘┣蟮�。
“你差點殺了我的孩子。假如你沒有試圖殺它，你在這里和我無關。但是現在我不能原諒你，”她接著說，“絕不饒恕�！�
她咬破他的脖子，喝了一點血，但對她來說，他的血口感極差而且氣味難聞。于是她便把他扔給了群狼，然后她和她的狼群一起在雪地上蜷身睡覺。那些狼認為，她能把頭枕在它們的背上，把她修長的四肢與它們的四肢蜷曲在一起，是一種榮耀。她和狼群在陰森的樹林下閉目休憩，而身下那潔白的雪卻到處血跡斑斑。
“事實上，拉恩，我想我從來沒有這樣害怕過他們中的一員�！�
尼古拉以往也提到過局勢的嚴峻性，但她說過的任何話，都不及現在這番話對拉恩的觸動大。當尼古拉，滅妖會的領導人初次宣布發現一個新近出現的更為強大而且永生不死的吸血鬼時，拉恩幾乎沒〖有想到問題會有多嚴重�？墒�，現在她說她也感到害怕，那就完全不一樣了。
因為，尼古拉是從來也不會感到害怕的。
尼古拉朝她笑了笑，然后說，“拉恩，我需要你的幫助。你是我們組織最好的搜索員，我要你設法找到她……”她粗魯地阻止他說話，“一旦發現她，就把獵殺的任務交給我和其他人來執行�！�
他點點頭，雖然心存疑慮，但是沒有說出來�！霸O法找到她�！蹦峁爬铝酥甘�。事情就那么簡單嗎？拉恩一點都不知道怎么去著手這項令人膽怯的任務。隨便找個吸血鬼是極其容易的，而且他也諳于此道。以前尼古拉從來沒有要他去找特定的吸血鬼，只要是吸血的魔鬼就可以了。他找到以后，最重要的是要明確吸血鬼睡在哪里，接著，她和滅妖會的其他成員就會去獵殺并消滅它。
可是，怎么找一個特定的吸血鬼呢？
拉恩知道自己是優秀的搜索員，那是因為他屬于吸血鬼喜歡的一類人。它們會把他當做獵物對他下手，這樣，他就能接近它們，發現它們。從前，他也是獵人，但是后來情況有所變化。他用手指摸了摸脖子上的疤痕。他曾經疏忽大意，犯過錯誤。
要找到這個特定的吸血鬼，最好是去鬧市區那些充斥著淫穢與色情的低級酒吧，設法挖掘任何有關反常事物的信息。他會在酒吧找個地方坐下，要一杯酒，裝出抑郁沮喪的表情，然后等待新近形成而又比較愚蠢的吸血鬼上鉤。
他選擇的酒吧是吸血鬼喜歡出沒的地方。絕大多數的吸血鬼似乎都缺乏創意，它們常會在這里結識一些喝得酩酊大醉的人，使他們成為自己的犧牲品。你可能會認為在滅妖會如此熱衷于獵殺群集在這里的吸血鬼的情況下，它們應該改弦易轍，嘗試新的花招了。然而，吸血鬼是墨守成規的家伙。
他坐下來，要了杯酒。他在酒吧里見到的第一個女孩就讓他會心地笑了，如今要找這些不死鬼似乎也太容易了一些。
從女招待那里，他問出了她的名字，她叫蕾文。對這個名字，他嗤之以鼻，不屑一顧。因為在新近出現的吸血鬼群體中，給自己取個殘缺粗野的稱呼是時下非常典型的現象。蕾文注意到他在看她，于是，便搖搖擺擺地走到他在墻角邊的餐桌前�！霸愀獾囊惶�？”她帶著誘惑的口氣問。
是啊，她是吸血鬼，他對此毫不懷疑。
他抬頭看看她，“是啊，”拉恩說，“糟透了�！彼傺b很欣賞地打量著她，“喝一杯好嗎？”
“好啊�！彼f，臉上流露出一絲不情愿的神色。
他知道，即使給她買酒，她也不會去碰它的，因為吸血鬼除了吸血，是不可能吃喝其他任何食物或飲料的。拉恩故意費力地把酒咽下，而她則看著他的喉嚨。她很年輕，她把自己吸血鬼的習性表現得太明顯了，對受過訓練、專事尋覓她的人來說，這種習性更是顯而易見，暴露無遺了。
吧臺服務員給了她一杯酒。拉恩站在旁邊看著她。當然，她是不會喝的，這一點也不奇怪�！澳敲�，”拉恩說，“你想出去走走嗎？”
她立即笑逐顏開，樂呵呵的表情像戳記那樣銘刻在她的臉上。她認為他是個白癡�！爱斎幌氚��！彼f，她覺得她會讓他大吃一驚的。
蕾文帶他出去，拖他去酒吧后面一個既黑暗又冷僻的地方。外面稍微有點冷，天空也一片昏暗。拉恩還能聞到墻上污垢和油膩的氣息。他知道，蕾文打算在這個地方擊倒他，然后把他撕裂開，令他鮮血流淌。她敢打賭短時間內人們是不會在這里找到他的，至少明天早晨之前是不會的。在拉恩看來，這是個謀殺的好地方。這里漆黑一片，假如他的尸體被扔在這樣冷僻的地方，誰也不可能在朦朧昏暗的光線下，把他從其他雜物中辨認出來。
她張開雙唇，垂涎欲滴。
拉恩等待著，他注視著她的下顎。在她的下顎因張嘴而曲折的時候，他突然一拳擊去，正好打在她的腹部。她吃驚地喊了起來，彎下身去。他微笑地看著她，而蕾文則杏眼圓瞪，怒視著他。
“這是干什么？”她問，裝出一副很無辜的樣子。
“一句話，”拉恩說，“我是滅妖會的成員�！�
她迅速回擊，跳起來，想去抓他。當她知道他是滅妖會的成員后，她被嚇著了，也可能不是那樣。有些吸血鬼知道滅妖會的存在，有些則不然，要到被獵殺時才會去關注這個組織。
他用右手抓住她的兩只手腕，一把拉到左邊，出左拳擊中了她的臉頰。她跌跌絆絆地向后退去。對有人居然能和她對抗，頗感震驚。她盯著他全身上下，把他從頭到腳看了個遍。他感到她的眼光落在了他脖子的疤痕上，“看來你以前和吸血鬼交過手�！彼统恋卣f。
“是啊，我想是的�！崩髂贸霾卦谝r衣里的十字架，放在胸前她看得見的地方。蕾文退縮了，閉上了眼睛。拉恩趁她眩暈之際，把她推到墻邊，然后伸進衣袖，取出一根獵殺吸血鬼的木樁。這種動作他已經做過不下百次，自然駕輕就熟了。他把木樁刺進她的身體，她說不出話來，只是抬頭望著他，眼神里充滿了悲哀和驚訝。
她化為塵埃，就在他的手指下消失了。
她的眼睛是那么熟悉親昵，眼神是那么富有人性，簡直是真人的呈現。
拉恩聽到右邊有拍手喝彩聲，便跳了起來，朝聲音的方向轉過身去。他默不作聲，拳頭里緊緊地握著那根木樁。
一個苗條的女孩從黑影中走來�！傲瞬黄鸢��！彼f，她的語氣明顯帶著嘲弄的口吻，聽起來好像在說他所做的還差得遠呢！
他怒不可遏地盯著她看，“你是誰？”
她走出陰影，站在光線明亮的地方。她有一張很美的臉，讓他目不轉睛地看得幾乎忘卻自己處境的安危。她的美無瑕得不像人。她有一頭深褐色的長發。她的肌〖JP2〗膚光亮白皙，平滑無疵，可與仙女媲美。然而她那雙黑色眼睛閃爍的光芒，似乎又超越人性，顯得殺氣騰騰、危機四伏。
他再次心情緊張，很顯然，她是吸血鬼。
“我叫艾麗斯�！彼f，眼睛看著地上的塵埃�！鞍愃��！彼龔娬{了一下名字的發音，隨后她把塵埃收集到手上，笑了起來。
她的笑聲讓他感到一陣戰栗。
“聽著，你要是不告訴我你究竟是誰，我就用木樁捅死你�！�
“哦，”她轉動了一下眼睛，“對啊，我都忘了，你們這些人類在一場搏斗之后是多么神經質呀。放松些，好么？”
這回輪到拉恩嘲笑她了，“放松？”
“我不是吸血鬼�！彼屝揲L的手指移至頸間，撫摸一條銀色的項鏈，那條項鏈上掛著一個沉重的十字架�！暗�，和她對著干是沒有什么好處的�！�
她意味深長地看著他。顯然，她在暗示先前尼古拉提到過的那個吸血鬼。拉恩嘆了口氣，他討厭和這些躲在陰暗處的神秘人物打交道，“我對你說的很感興趣�！�
艾麗斯笑了，“我知道哪里可以找到她�！�
“哪里？”
“我不會告訴你的，”艾麗斯說，“你對付不了她。自從孟斐斯來了后，你甚至再也沒有能符合專業水準地獵殺過吸血鬼�！�
他問都沒有問，她是怎么知道孟斐斯的。問了也沒有什么意思，因為，她無論如何也不會直接給他解答的，“把你知道的情況告訴我吧�！�
“明天來這里見我，”她說，“在白天的時候，這樣吧，定在下午兩點好嗎？”
“為什么人們總是非要把事情搞得那么復雜呢？”拉恩問。
艾麗斯只是對他笑了笑，便走進酒吧，消失在人群中了。 |
