漢武帝建元二年（前139），一個普通的郎官肩負著一項特殊使命，開始了探索西域的征程。正是他的西行，開辟了一條千古傳頌的絲綢之路。司馬遷在《史記》稱他“鑿空西域”。什么是“鑿空”？當世界還是一個混沌的雞蛋，盤古以肉為土，以血為水，開天辟地稱得上“鑿空”；上帝奮戰七天，壘山引水，開光造人，也是“鑿空”！他是誰？漢武帝為什么要派他出使西域？他為什么在身后贏得如此巨大的聲譽？
這個感動國人乃至全天下的偉丈夫，名叫張騫。
張騫本是一寂寂無名的郎官，皇帝侍從。
建元二年（前139），張騫的命運出現巨大轉折；繼位一年的漢武帝招募志愿者出使月氏（ｚｈī，汁）。堂堂大漢帝國，為何對“蠻夷之邦”，如此興師動眾，力主出使呢？
漢武大夢繞邊關
在西漢諸帝之中，漢武帝最具有戰略眼光，也是歷次對匈作戰的總指揮。一次，漢武帝從匈奴俘虜口中意外得知：讓漢朝吃盡苦頭的匈奴，有一個天敵——月氏。
匈奴和月氏緣何結下仇恨？
匈奴首領頭曼單于因為寵愛幼子，便想將太子冒頓（mò dú，莫毒）廢掉，立幼子為太子。當時秦朝已亡，匈奴剛剛擺脫秦的武力壓迫，正處在恢復期，不及月氏強盛。頭曼單于想出一招毒計：把太子冒頓作為人質送到月氏。月氏人以為這是頭曼單于示信的表示。不料，頭曼單于卻出兵襲擊月氏。頭曼單于預計：月氏定會殺掉人質冒頓。不巧，命不該絕的冒頓偷了一匹快馬，奇跡般地逃回匈奴。于是，頭曼單于的行為不僅激怒了月氏，也激怒了冒頓。最終，冒頓弒父自立。
人質事件徹底改變了兩個民族的關系，匈奴與月氏成為仇家。
弒父自立的冒頓單于率領匈奴精銳，滅掉東胡，打敗月氏，迅速強大起來。
冒頓單于死后，他的兒子老上單于繼位，繼續征討月氏。老上單于不僅殺死月氏國王，還用他的頭顱作為飲酒的酒杯。月氏對匈奴恨之入骨，但勢單力薄，苦于沒有同盟軍，只能離開故地，逃往遠離匈奴的西邊。（是時天子問匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其頭為飲器，月氏遁逃而常怨仇匈奴，無與共擊之。）
匈奴與月氏的怨仇，讓漢武帝看到一個潛在的同盟。因此想聯絡月氏，共同對付匈奴。（漢方欲事滅胡，聞此言，因欲通使。）
西漢王朝剛建立時，版圖比秦王朝還小。當時，被秦朝擊敗北竄的匈奴人，利用西漢初建無暇他顧的機會，迅速占領了河套地區。漢武帝繼位，定下的第一個外交戰略，就是征戰匈奴；而且，一直堅持了44年。
同時，西域、西南夷、兩越都進入了這位皇帝的視野。漢武帝熱衷擴張中國版圖，實現“大一統”的大國之夢。面對這些陌生而神往的廣袤地域，年輕帝王最看重的就是西域。
西域，包括今天我國新疆在內的廣大中亞地區。漢武帝時代，西域各國與匈奴族的生活習俗上有很多相似之處，大都屬于逐水草而居的游牧民族。他們在漢朝和匈奴兩大勢力之間徘徊，在雙方勢力的彼此消長中生存。
剛剛即位的漢武帝果斷派人出使月氏，就是著眼于對匈奴的戰略包圍。此時，漢匈之戰尚未開始，漢武帝已經未雨綢繆。
年輕的皇帝和年輕的帝國一樣，充滿勃勃的雄心和無盡的想象力。這次出使西域，他來了個“選秀”，讓最有才智，最能代表大漢形象的人來完成這一重要戰略任務。漢武帝為什么出此奇招，確定使者呢？
第一，位置不明。
公元前2世紀，沒有精密地圖，沒有指南針，更沒有越野車和GPS全球定位系統，沒有人去過西域，月氏遠在天邊，如同傳說。出使一個未知國度，潛伏無窮變數，風險系數極高。不是立功封侯，更不是游歷山河，因此，這絕不是人人搶著去的“肥缺”。漢武帝只能公開招聘，網羅天下有志者。
第二，要求很高。
出使月氏，一是路途遙遠，二是必經匈奴，隨時可能被扣留。所以，使者既要身體素質好、能吃苦耐勞，又要機智勇敢、百折不撓。這種高素質人才，僅僅在大漢皇宮中挑挑揀揀，顯然不夠；必須放眼天下，廣招賢能。郎官張騫躍躍欲試。他只身離開漢中城固老家，到長安尋求“個人發展”已有好幾個年頭。當年，家里集資捐了“郎”這個官位。一家人打著如意算盤：郎雖說只是殿廷侍從，并不起眼，但好歹是個鐵飯碗。而張騫不滿足，燕雀安知鴻鵠之志？一條大漢天子昭告全國的招聘啟事，讓張騫看到了轉機。
第三，優勝劣汰。
漢武帝朝是西漢歷史上第二個人才輩出的時代。其中一個重要原因，就是漢武帝不拘一格選拔人才，這次出使西域，必要遴選全國最優秀、最適合的人才，就一定要優勝劣汰。
張騫是一個徹底的理想主義者，天生的冒險家。在長安城里蹉跎數載，無處立足。這次總算可以大展身手。
而這場舉國關注的“選秀”，不是紙上談兵，琴棋書畫，考察的是膽識和能力。
總決賽冠軍就是后世稱為“中國走向世界的第一人”——張騫。
命運給了張騫一次機遇，接下來，張騫就必須迎接挑戰了。
踏遍廣漠輕生死
建元二年（前139），張騫率領100多名隨行人員，和一名叫堂邑父的匈奴人向導，從隴西出境。不幸，在經過匈奴之地時，被匈奴人抓捕。
張騫被羈留在匈奴，一呆就是十多年。但匈奴人并沒有虧待他：幫他娶妻生子，操持生活。這對一個普通男人，算是安身立命了。張騫也只能入鄉隨俗：看大漠孤煙，聽馬嘶雕鳴。人們對他并沒有敵意，最初的看管也漸漸放松�；秀遍g，“他鄉”儼然成了“家鄉”。所有匈奴人都認為，十幾年安逸的生活，張騫恐怕早遺忘了長安的模樣，至于出使西域的宏愿，更是磨滅得無影無蹤。
但張騫卻是：留胡節不辱，他茍活著、等待著。元朔元年（前128），張騫帶著隨從成功出逃，夫妻父子，從此天各一方。
張騫一行向西跑了幾十天，終于到達一個王國，張騫以為到了月氏，一問才知是大宛（ｙｕ�。�，淵）。大宛早就聽說漢朝富有，想與之交往，苦于沒有門路�？吹綇堯q，引為上賓，還為他配備了專門向導和翻譯，情真意切，一直送他到達康居（ｑú，渠），康居又把他轉送到大月氏。
到了月氏，張騫以為自己終于不辱使命，很快就能得勝回朝了。不料，十幾年間大月氏發生了翻天覆地的變化。大月氏原國王被匈奴殺死后，太子繼位。新國王已征服大夏，定居下來。那里土地肥美富饒，很少有外敵侵擾，百姓安適快樂。祥和的大月氏早不愿再糾纏和匈奴的舊仇，時間已撫平過去的恩恩怨怨。張騫回味來時漢武帝的囑托，面對大月氏的現狀，恍若隔世。以現在的情況，大月氏還能與漢王朝聯盟共同對付匈奴嗎？
張騫極力游說，始終沒有得到大月氏的明確表態。
無奈，在大月氏住了一年多以后，張騫動身沿羌人居住的地方返回長安。不幸的是，張騫再次遭逢匈奴騎兵，又被匈奴扣留了一年多。元朔三年（前126）匈奴軍臣單于死，匈奴左谷（ｌù，鹿）蠡（ｌí，離）王攻擊太子於單（ｄ�。�，丹），自立為單于，國內大亂，張騫乘機帶著胡人妻子和堂邑父逃回漢朝。
張騫歷險十三年后回朝復命，雖未完成聯合大月氏共擊匈奴的目標，但是，漢武帝已經深深為他的忠誠感動，封張騫為太中大夫，封堂邑父為奉使君。
張騫出使十三年，兩次被匈奴扣留，異國娶妻生子，仍毅然決然地返回故土，如果沒有建功立業的雄心壯志，絕難支撐到最后。西域之行，去時一百多人，十三年后，只有張騫和堂邑父歸來。大減員原因頗多，死亡自不必說，但意志力的渙散同樣不容忽視。
有一個與風車作戰的理想主義者堂吉訶德，上天就會為他安排鞍前馬后的實用主義者桑丘。一種生死與共的主仆關系，往往能勝卻人間許多情感。張騫踏平坎坷，勝利歸來，副手堂邑父功不可沒。堂邑父是匈奴血統，善于射箭，每當途中斷糧，就射殺飛禽走獸充饑，保證了張騫溫飽不愁。
張騫回到漢朝后，漢武帝認為他熟悉邊地情況，多次任命他率部對匈作戰。然而，大使者卻做不好大將軍，延誤了作戰時機，被判死刑，后贖為平民。
張騫雖被貶為庶民，仍常常得見武帝。武帝向他咨詢西域及其周邊國家情況，張騫便不厭其煩地講述外面的世界。漢武帝的大國之夢再次升騰，他決心聯絡西域諸國，準備對匈作戰，借此擴大漢朝版圖。
張騫常對漢武帝說：我在匈奴時，聽說烏孫國王叫昆莫，他的父親，是匈奴西邊一個小國的君王，為匈奴所殺。昆莫出生就被棄于荒野。但是，鳥兒銜著肉飛來喂他，狼跑來給他喂奶。單于以為他是神，就收養了他。昆莫成年后，單于讓他領兵打仗，昆莫屢立戰功，單于就把昆莫父親的百姓給了他，命令他長期駐守西域。昆莫內撫百姓，外攻拓土，逐漸有了幾萬名能征善戰的勇士。
單于死后，昆莫率眾遠遷，不再朝拜匈奴。匈奴派突擊隊攻打昆莫，從未獲勝；匈奴人越發認為昆莫是神，約束控制，不敢發動攻擊。如今，單于剛被我們打敗，原來渾邪（yé，爺）王所控之地出現權力真空。而蠻夷之人，素來貪圖漢朝的財物，如果此時厚贈烏孫，誘使他東遷至原來渾邪王的地盤，同我朝結為兄弟，可能性還是很大的。一旦成功，相當于砍斷匈奴的右臂；西邊的大夏等國都可以招為大漢的屬國。
漢武帝聽得入神，深以為然。
元狩四年（前119），張騫二使西域。這一次，漢武帝任命張騫為中郎將，率領三百人，每人兩匹馬，幾萬頭牛羊，攜帶錢財布帛，價值幾千萬；還配備多名持符節副使，一旦道路打通，他們就前去交涉。
張騫的主張實質是“以夷制夷”。這在漢匈關系中是有淵源的。漢文帝時，匈奴強盛，屢次寇邊。晁錯上書，其中就有：以蠻夷攻蠻夷，中國之形也。文帝大為嘉獎。
由于河西走廊已經打通，不再穿越匈奴控制區；所以，這次出使，張騫不存在第一次被匈奴扣留的危險。他們順利抵達烏孫，獻上禮物，向昆莫說明來意：如果烏孫東遷到渾邪王的舊地，漢朝將送一位諸侯的女兒給昆莫做妻子。
面對張騫的厚禮、厚盼，昆莫非常猶豫，這是為什么呢？
昆莫此時年事已高，他有個兒子叫大祿，性格強悍，擅長領兵，現率領一萬多騎兵另居他地。大祿的哥哥是太子，太子有個兒子叫岑娶。太子早死，臨終前對父親說：一定要讓岑娶做太子。
昆莫答應了，讓岑娶當了繼位人。大祿極度不滿，就慫恿他的兄弟們造反，蓄謀攻打岑娶和昆莫。昆莫害怕大祿殺害岑娶，就分給岑娶一萬多騎兵住到別處，自己留下一萬多騎兵自衛。這樣，烏孫國一分為三。昆莫不過一個“名譽”國王，不敢獨自與張騫敲定東移之事。
烏孫國對漢朝一無所知，直到張騫到來，他們仍不知漢朝在哪兒，多大多小，實力如何，能否打得過匈奴。況且，烏孫國臣服于匈奴多年，大臣們都害怕匈奴，不敢東遷。即使可以一人拍板，昆莫也難下決心，放手一搏。
國與國的關系，利益首當其沖。張騫不再勉強，分別派出副使出使大宛、康居（ｑú，渠）、大月氏、大夏、安息、身（ｙｕáｎ，原）毒、于闐（ｔｉáｎ，田）等鄰國。烏孫王昆莫派出向導和翻譯送張騫回國。烏孫國的幾十名使者，帶來了幾十匹好馬，答謝漢武帝。
張騫回到漢朝，被任命為大行（外交部長），位居九卿之列。張騫半生漂泊，居家僅僅過了一年多，就撒手人寰。
此后，一睹漢朝地廣人多，物產豐富，烏孫國使者將大漢的富饒向國王通報，烏孫國開始結交漢朝。很快，張騫派出溝通大夏等國的使者，大多也不辱使命，同該國專使回朝面圣。西北各國陸續和漢朝交往。
壯志未酬功名在
張騫兩次出使都是為了對匈作戰，第一次是想聯合大月氏打擊匈奴，第二次是想遷移烏孫居住渾邪王之地。命運似乎總在捉弄這個執著的使者，張騫兩次出使，目的都未實現。但是，歷史并不以成敗論英雄。張騫興國安邦的宏愿雖未實現，兩次西行卻為他在身后贏得巨大聲譽。
首先，促進了漢朝和西域相互了解。
張騫的兩次出使為什么會失��？很重要的原因就是西域諸國對大漢帝國一無所知。作為鑿空西域第一人，張騫面臨的種種困境在所難免；而正是有了張騫的第一次，讓西域諸國了解了一個強大富庶的漢朝，也將漢朝人的視野延伸到了遙不可及的西域諸國。
其次，促進了經濟、文化的交流。
張騫的出使大大促進了西域諸國和漢朝的經濟、文化交流。西域的葡萄、苜蓿、葡萄酒、胡桃、石榴等物產以及珊瑚、玳瑁、琥珀、玻璃、象牙等制品傳入漢朝。漢朝的煉鋼技術、鑿井技術和利用渠道引水的方法傳到大宛，進而傳到西域各國和歐洲，提高了這些地區的生產技術水平。中國精美的絲織品使西方人嘆為觀止，連接東西方的絲綢之路，正式建成。
此外，在文化方面尤其在佛教史上，張騫鑿空西域的意義也值得大書特書。
再有，擴大了中國的版圖。
西域有廣義與狹義之分，狹義的西域即今天的新疆。正是張騫通西域使中國中央政府的行政權力第一次觸及到新疆。
不僅如此，張騫曾向漢武帝報告，他在西域大夏看到邛山出產的竹杖和蜀地（今四川成都）出產的細布，當地人說這些東西是從天竺（今日印度）販來的。他認為，既然天竺可以買到蜀地的東西，一定離蜀地不遠。
漢武帝即派張騫帶著禮物從蜀地出發，去結交天竺。漢武帝由此開發了西南地區。
每當我們自豪于祖國遼闊的領土，都不應忘記張騫當年篳路藍縷之功。所有為中華民族做出巨大貢獻的人，都會永遠留在民族的記憶之中。
雄姿英發如張騫，終其一生都在夢里“金戈鐵馬”：兩次離鄉背井，二十年游說四方；甚至因統兵敗陣，領了“死罪”，發配回家；最后在聯合與烏孫國對匈作戰失敗中郁郁而終。但是，羅馬人民因他而領略了絲綢的華美，大漢子民從此品嘗了石榴的甘甜�！皦阎疚闯晟硐人馈�，生命卻并未因此而虛度。
張騫從一位普通郎官到名垂青史的英雄，可見漢武帝的識人慧眼。而在各類人才之中，丞相人選尤為重要；那么，漢武帝如何選拔丞相？他的執政“左右手”，又是怎樣的精神面貌呢？
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