《官場現形記》是晚清譴責小說中最有代表性的作品，四大譴責小說之一。共五編60回，是我國近代第一部在報刊上連載并取得社會轟動效應的長篇章回小說，開創了近代小說批判現實的風氣。小說由30多個相對獨立的官場故事聯綴起來，涉及清政府中上自皇帝、太后，下至佐雜小吏等一百多個大小官吏，并將這些形形色色的官僚們的各種惡行丑態暴露在光天化日之下：他們或侵吞公款，貪贓枉法；或賣官鬻爵，大發橫財；或名“剿匪”，實則害民；或冒名得官，寡廉鮮恥；或媚外懼洋，奴性十足。作品有如一幅封建社會末期官場的百丑圖長卷，觸及當時社會的主要矛盾。

1998年，香港《亞洲周刊》評選20世紀100部優秀文學作品，《官場現形記》排列前10名。1999年，人民文學出版社評選20世紀100部優秀小說，《官場現形記》被列為排行榜第一名。